Cóndor andino

El cóndor andino, cuyo nombre científico es Vultur gryphus, es un ave nativa de la Argentina y una de las aves voladoras más grandes del mundo. Puede planear durante horas aprovechando las corrientes de aire ascendentes. Al hacerlo, las plumas de las puntas de sus alas quedan separadas como dedos, una disposición que favorece el vuelo. Para reconocerlo, fijate en su plumaje: los adultos son negros, con sectores blancos en las alas y un collar blanco en la base del cuello. Los juveniles, en cambio, son mayormente pardos. La cabeza y el cuello no tienen plumas, y esa piel desnuda puede cambiar de color y participa en la comunicación entre individuos. Los machos son más grandes que las hembras y tienen una cresta prominente que ellas no presentan. También hay una diferencia en los ojos de los adultos: el iris del macho es marrón y el de la hembra, rojo. Su distribución abarca el oeste de Sudamérica, desde Venezuela hasta Tierra del Fuego, aunque en Venezuela los avistajes son muy raros. En la Argentina ocupa principalmente el sector occidental, desde el noroeste hasta Tierra del Fuego e Isla de los Estados. Habita montañas y ambientes costeros, especialmente áreas abiertas que facilitan la búsqueda de alimento. Activo durante el día, busca su comida principalmente con la vista. Se alimenta sobre todo de carroña de mamíferos silvestres y domésticos; en las zonas costeras también consume restos de grandes mamíferos marinos. Su pico fuerte y curvo le permite abrir cueros muy resistentes para alimentarse. Sus patas son menos fuertes y sus uñas más cortas y romas que las de otras aves rapaces, características acordes con esta alimentación. Al consumir animales muertos, cumple un importante papel en los ecosistemas. Los paredones rocosos le ofrecen salientes y cuevas donde descansar y nidificar. Adultos y juveniles comparten sitios de descanso en grupos con jerarquías: los machos suelen dominar sobre las hembras, y los adultos sobre los juveniles. Para reproducirse, nidifica en huecos o cuevas de las rocas y pone un huevo blanco. Según el Sistema de Información de Biodiversidad, alcanza la madurez sexual entre los seis y los ocho años. Para protegerlo es importante reducir las amenazas causadas por la actividad humana, como la contaminación con sustancias perjudiciales y la persecución. A escala global, la Lista Roja de la IUCN lo clasifica como Vulnerable en su evaluación de 2020, con una tendencia poblacional decreciente. En la Argentina, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación y Aves Argentinas lo clasificaron como Amenazada en 2017, según registra el SIB.