Bisonte americano

El bisonte americano, de nombre científico Bison bison, es el mamífero terrestre más grande de Norteamérica. Podés reconocerlo por su cabeza voluminosa y la joroba que se eleva sobre sus hombros. Tiene pelaje marrón, más largo en la parte delantera del cuerpo, y cuernos negros que se curvan hacia arriba y hacia adentro, hasta terminar en punta. Los adultos pesan entre 318 y 900 kilos, y los machos son más grandes que las hembras. Es un herbívoro que habita pastizales y sabanas abiertas, aunque también puede ocupar bosques. Históricamente, su distribución se extendía desde Alaska hasta el norte de México: podía encontrarse tanto en ambientes boreales como en zonas semidesérticas, siempre que hubiera vegetación adecuada para pastar. Dedica varios períodos del día al pastoreo, durante todo el año. Su alimento principal son los pastos, pero cuando escasean puede consumir otras plantas, como arbustos del género Artemisia. En promedio, come cada día una cantidad de vegetación seca equivalente al 1,6 por ciento de su masa corporal. También necesita beber agua diariamente y es un buen nadador. La vida en grupo cambia según el sexo, la edad, la estación y el hábitat. Las hembras suelen estar acompañadas por jóvenes, mientras que los machos adultos pueden vivir solos o reunirse en grupos. Dentro de estas agrupaciones se establecen jerarquías. Durante los desplazamientos, pueden avanzar en fila, con una hembra adulta al frente. En la época de celo, más machos se incorporan a los grupos de hembras y se producen peleas entre ellos. Los de mayor rango se reproducen con más frecuencia que los de menor rango. En ese período también aumenta la frecuencia con que los bisontes se revuelcan y frotan los cuernos contra los árboles. La caza a gran escala en el pasado redujo drásticamente sus poblaciones y los eliminó de gran parte de su distribución histórica. Tras esa reducción, el bisonte quedó presente en áreas protegidas y tierras privadas del oeste de Estados Unidos y Canadá. Entre las poblaciones destacadas están las de Yellowstone y Wood Buffalo. Según la actualización de diciembre de 2023 citada para la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, su categoría global es Preocupación menor. Esta actualización es posterior a la evaluación de 2016, que lo consideraba Casi amenazado.