Jirafa

La jirafa es el mamífero más alto del mundo y está adaptada a buscar alimento entre las ramas de los árboles. Su nombre científico es Giraffa camelopardalis. Si te fijás en su pelaje manchado, podés reconocer un rasgo que la ayuda a camuflarse entre sombras y hojas. Su cuello tiene una particularidad: a pesar de su longitud, cuenta con siete vértebras, la misma cantidad que el cuello humano. Los machos son más grandes que las hembras, pero ambos tienen osiconos, esas protuberancias óseas de la cabeza recubiertas de piel y pelo. Es originaria de África y su distribución se concentra principalmente al sur del Sahara. Hay poblaciones en el este y el sur del continente, además de una población remanente en Níger, en África occidental. Habita sabanas, pastizales y bosques abiertos, especialmente ambientes secos con abundancia de acacias. Entre las espinas de estos árboles, su lengua larga y sus labios flexibles le permiten alcanzar el follaje. Es herbívora: come principalmente hojas, aunque también consume flores, frutos y vainas. De las hojas obtiene parte del agua que necesita, por eso puede encontrarse lejos de las fuentes de agua. Su estómago tiene cuatro compartimentos y, como otros rumiantes, devuelve parte del alimento a la boca para volver a masticarlo. La jirafa es un animal social, aunque sus grupos no tienen una composición fija: sus integrantes pueden reunirse y separarse. Pueden agruparse hembras, machos y crías, y también hay individuos solitarios. En la vida silvestre no es territorial. Los machos adultos establecen jerarquías mediante enfrentamientos en los que usan el cuello y la cabeza. También tiene una manera particular de caminar: mueve juntas las patas del mismo lado y después las del lado opuesto. Puede descansar de pie o acostada, y el penacho oscuro de su cola la ayuda a espantar moscas y otros insectos voladores. Aunque rara vez se la escucha, puede emitir distintos sonidos, como resoplidos y gruñidos. Al nacer, la cría sale con las patas delanteras primero, seguidas por la cabeza, el cuello y los hombros. Aproximadamente una hora después ya puede ponerse de pie y caminar. Durante su primera semana empieza a probar vegetación. La Lista Roja de la IUCN clasifica a Giraffa camelopardalis como Vulnerable, y su población tiene una tendencia decreciente. La pérdida de hábitat y la caza son amenazas para sus poblaciones.